日本黑帮，实际上是脱胎于过去特立独行的"倾奇者"，他们衣着怪异、纹身、举止怪诞，常常身配长刀，恐吓村民，甚至滥杀无辜。

日本黑社会的起源于武士阶层被废除之后，许多武士失去了生活重心，逐渐转向暴力犯罪。也有些武士开始经商或从事见不得光的行业，如开设赌场等。这些暴徒、浪人以及进入日本市场体系的其他新生力量都有个共同点:他们不被社会接受。在日本黑道家族中，女性通常被边缘化。甚至连黑帮成员的妻女也只能得到比下人稍高一点的待遇，有时她们还会成为黑帮成员淫乐的工具。妇女很少在黑帮中掌权，不过也有特例。

日本黑社会组织就是犯罪团伙，他们像所有犯罪团伙一样参与各种可以牟取暴利的活动。非法赌博和卖淫是日本黑道的主要行当，走私毒品、军火和色情出版物等违禁商品也是有利可图的产业。而征收保护费的做法更是日本黑帮赚钱的常用招数。日本发达的色情产业由黑帮一手打造。位于东京新宿的歌舞伎町是亚洲最大的红灯区，一平方公里的土地上汇集了上万间酒吧、成人俱乐部、情人旅馆等，被称为 “欲望的迷宫城市”。在日本人眼中，歌舞伎町也是黑社会的代名词，町内黑帮事务所约上百家，活跃的黑帮成员达1000多人。