黑帮在日本，被称为”极道“（Gokudō），日本警方称呼他们为”暴力团“（bōryokudan）。

在国际上，大家更为习惯的称呼他们为“雅库扎”（yakuza）。相传，”雅库扎“这个叫法，是来源于日本的一个纸牌游戏。这个游戏的玩法，有点类似于”21点“。如果你抽的三张牌，加起来刚好是9点，就为赢。如果你运气不好，抽到8、9、3这三张牌，得分就为零。所以这三张牌就是“最糟糕的牌”。8、9、3，（ya、ku、sa）在日语中的发音和雅库扎十分接近，也意味着这些雅库扎成员，是整个社会中最没用的人，这个俚语便这样流传了下来。

雅库扎的诞生，跟日本社会千百年来的发展紧密的交织在一起。大化二年（646年），孝德天皇颁布《改新之诏》，开始了改革。不止政治和经济制度，大化改新后，也严格的划分出了良贱的身份制度。

在这其中，一些打了败仗的武士、俘虏和犯人，被迫从事刽子手、屠宰、殡葬和皮革的工作。在日本宗教的洁净观念形成后，由于这些行业长期接触血液、死亡，当时的工作环境又不怎么卫生，身上会残留一些味道，所以被人们称之为“秽多”。

而另一种，则是从事”不正经“工作的人。比如卖艺、乞讨等职业，这些人被称之为“非人”。在江户时代，“秽多”和“非人”，都是最底层的贱民，他们不能和其他人通婚，世世代代生活在对外隔绝的村庄，完全孤立于主流社会。

他们所聚集生活的贫民区在几百年间，逐渐形成部落，故称之为”部落民“。如果仅仅是歧视和排挤也就算了，部落民的人身安全也得不到丝毫的保障。在当时如果部落民犯了过错，武士阶级的人，可以直接杀了他们，而不受任何惩罚。

为了改变这种悲惨的情况，这些部落民的后人开始寻求其他的生存方式，甚至不惜走上犯罪的道路。